美媒报道，美国国家航空航天局（NASA）官员警告称，如果“阿尔忒弥斯二号”任务的热防护罩在再入大气层时失效——这被普遍认为是整个任务中最危险的阶段——实际上“没有备选方案”。

NASA局长贾里德·艾萨克曼在周二的新闻发布会上讨论了这一风险，他坦言：“说到让我夜不能寐的事，我的血压会一直处于高位，直到他们乘着降落伞落入西海岸外的海水中。”

“那里没有备选方案。那就是热防护系统。热防护罩必须正常工作，”艾萨克曼说。

该任务依赖单一的热防护系统来承受地球大气层的极端高温。

他解释说，这枚在发射时产生880万磅推力的巨型火箭，将巨大的能量注入了小型航天器。当“猎户座”飞船从月球返回并猛烈冲入地球大气层时，这些能量必须被安全地耗散。

“阿尔忒弥斯二号”机组由NASA的里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科克和加拿大宇航员杰里米·汉森组成，计划于美国东部时间晚上8点07分在加利福尼亚州圣迭戈海岸附近溅落。

这些警告是在2022年“阿尔忒弥斯一号”任务之后发出的。在那次无人驾驶的“猎户座”飞船任务中，热防护罩出现了意外的烧蚀层剥落问题，工程师后来通过调整飞船的再入剖面解决了该问题。

在那次任务中，“猎户座”飞船的热防护罩发生了意外的烧蚀层剥落。工程师确定，这是由于防护罩内部产生的气体未能按预期通过防护罩外层材料排出和消散所致。

当“猎户座”开始返回地球时，飞船将到达距离地球约76英里的高度，然后其服务舱将与乘员舱分离。随后，乘员舱将以接近每小时25000英里的速度冲入大气层。

在此极速下，飞船前方的空气被剧烈压缩，导致乘员舱外部温度飙升至近华氏5000度。

在此阶段，飞船周围会形成一层被称为等离子体的超热气体层，它会暂时阻断无线电信号，导致宇航员与任务控制中心之间的通信中断数分钟，气氛紧张。

在承受了再入过程中最强烈的热量后，两个减速伞将展开，将“猎户座”的速度降至约每小时300英里。

片刻之后，一组引导伞将展开，随后是三个巨大的主降落伞，它们将乘员舱的速度进一步降至约每小时17英里，然后溅落在太平洋中。

艾萨克曼将当今的航天器生产与20世纪60年代的阿波罗时代进行了比较，当时NASA会制造多个备用部件，并丢弃任何有问题的东西。

他表示，现代计划正致力于再次提高产量，以便可以更换热防护罩等高风险硬件，而不是依赖它们。

“我毫不怀疑团队做了出色的分析，充分利用了现有条件，”艾萨克曼继续说道。

“我们现有的大部分热防护罩从长远来看并非正确的做法。”

“我们正在向前推进并解决这个问题。这就是为什么我们要提高生产速度，恢复良好节奏，使其更趋完善。但这无疑是一个我们所有人都会挂念的领域，直到他们安全落在水面上。”

“阿尔忒弥斯二号”机组在完成了为期六小时的月球飞掠后，正在返回地球。在飞掠期间，他们观察了永远背对地球的月球背面。

当宇航员们乘坐“猎户座”乘员舱飞越月球背面时，他们报告看到了引人注目的几何图案、蜿蜒的地形（他们称之为“弯曲线条”），以及在崎岖的月球表面上意想不到的绿色和棕色色调。

此次飞掠是在四人机组打破了1970年阿波罗13号任务创造的纪录之后进行的。阿波罗13号机组当时距离地球248，655英里。“阿尔忒弥斯二号”超越了这个点数千英里。

艾萨克曼祝贺“阿尔忒弥斯二号”宇航员创造了新的离地最远纪录。

“在月球背面，距离地球252756英里处，里德、维克多、克里斯蒂娜和杰里米现在比历史上任何人类都走得更远，并开始了他们的回家之旅，”艾萨克曼在X平台上的一份声明中说。

“在他们离开之前，他们曾说希望这次任务会被遗忘，但它将被铭记为人们开始相信美国能够再次完成近乎不可能之事并改变世界的时刻。”

艾萨克曼补充说，这次任务“只有当他们安全降落在降落伞下，溅落在太平洋中时，才算结束”。